话说从前有一个郎中 ， 采药行医多年却是个光棍汉 ， 只是收了四个徒弟 。 他靠一种约好 的药草治愈了很多很多的病人 ， 但没有传授给徒弟 。 后来年纪大了 ， 就想把这秘方给一个心 地善良、医德高尚的好徒弟 。 但四个徒弟究竟谁好 ， 他心里一时没底 ， 便决定试一试 。
一天 ， 郎中把四个徒弟叫来 ， 语重心长地对他们说：“我如今年老多病 ， 以后恐怕 不能再采药行医了 。 你们几个都学会了本事 ， 各自谋生去吧!”大徒弟听后 ， 心里打起了小 盘算 ， 心想：“师傅挖了一辈子药 ， 给人看了一辈子病 ， 准攒下不少钱财 。 他无儿女 ， 钱财 理应归我” 。 于是便对师傅说：“师傅呕心沥血 ， 教我学会了本事 ， 我该给你养老 ， 您就搬到 我那里住吧 ， 我会侍奉好您老人家的 。 ”别的徒弟也都这么说 ， 郎中听了满心欢喜 ， 便搬到 大徒弟家住下 。 但过了些时日 ， 这徒弟却偷偷翻看了师傅的包袱 ， 发现师傅根本没钱 ， 只有 一样没卖出去的药草 ， 于是对师傅一下子冷淡起来 ， 整天挖苦挑刺 。 郎中这才看透了大徒弟 的心 ， 很伤心地离开 ， 搬到了二徒弟家中 ， 谁知二徒弟也和大徒弟一样 ， 先是殷情倍至 ， 等 发现师傅没钱时也冷下脸来 。 无奈 ， 师傅只得搬到第三个徒弟那里 。 没想到三徒弟更是个财 迷 ， 当他知道师傅只不过是个穷郎中时 ， 只让住了三天 ， 就把师傅撵出来 。 这时 ， 最小的徒 弟得知了 ， 连忙把师傅背到自己家里 。
郎中问小徒弟：“我身无分文 ， 还能白吃你的饭吗?”小徒弟说：“师傅如父母 ， 徒弟供养 师傅理所当然 ， 您老尽可放心!”师傅见他说得实心实意 ， 就安心住下了 。 谁知过了没几天 ， 郎中就病倒了 。 小徒弟整天守候床前 ， 里外侍奉着 ， 真像对亲生父母一样孝顺 ， 郎中看在眼 里 ， 解开随身小包袱 ， 拿出一种草药对小徒弟说：“这种药草是个宝 ， 用它制成药 ， 补肝肾 强筋骨 ， 药到病除 ， 我现阶段在就传给你吧!”
【牛膝的传说】不久 ， 郎中去世了 ， 小徒弟为其安葬妥当 。 以后 ， 他靠师傅传下的秘方 ， 成为一个有名的 郎中 。 人有问起药草的名字 ， 小徒弟见其形状特别 ， 茎上有棱节 ， 很像牛的膝骨 ， 就给它起 名叫“牛膝” 。
牛膝为苋科草本植物怀牛膝或川牛膝的根 ， 前者产于河南 ， 后者产于川、贵、滇等地 ， 其 茎、节形状确如牛之膝骨 ， 故名 。 中医认为 ， 其性味苦甘酸平 ， 具有活血通经 ， 补肝肾 ， 强 筋骨 ， 利尿通淋 ， 引血(火)下行之功效 ， 常用于治疗瘀血阴滞的经闭、痛经、月经不调、 产后腹痛等妇科病 ， 跌打损伤 ， 肾虚之腰膝酸痛、下肢无力 ， 尿血 ， 小便不利 ， 尿道涩痛以 及火热上炎引起的头痛、眩晕、吐血、衄血等证 。 细言之 ， 怀牛膝功偏通经活血、补肝肾 ， 强筋骨；而川牛膝则以活血化瘀见长 。 应用时也有讲究 ， 用作补益时宜酒灸用 ， 活血、利水、 引火下行等宜生用 。 还有一种野生牛膝 ， 通常生用 ， 擅长泻火解毒 。
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